John Kraaijkamp sr. was een van de Nederlandse musicalpioniers. Hij speelde onder andere in Irma La Douce en in De Man van La Mancha. De Nederlandse musicalprijzen, die sinds 2000 worden uitgereikt, dragen zijn naam.

Theater
Johnny Kraaijkamp begon zijn carriére begin jaren ’50 als zanger en entertainer. Eerst alleen en later met Rijk De Gooyer met wie hij jarenlang een duo vormden. Samen brachten zij vele theater- en tvshows en namen ze feestnummers op als De Bostella, Pa wil niet in bad en Oh Waterlooplein.
 
Hij was ook serieus acteur, zo speelde hij de titelrol in King Lear en kreeg hij in 1984 de Louis d'Or, de hoogste toneelonderscheiding, voor zijn vertolking van Jacques in Jacques de fatalist en zijn meester.

Ook ontving hij in 1986 een Gouden Kalf voor zijn rollen in de films De Aanslag en De Wisselwachter.

Televisie
Bij het grote publiek was hij vooral bekend dankzij zijn rollen in televisiekomedies, zoals De Brekers, Laat maar zitten en Het Zonnetje in Huis. Voor de laatste serie ontving hij in 1998 een Gouden Beeld voor Beste Acteur Comedy.

Op 21 oktober 2007 werd hij voor het laatst onderscheiden, hij mocht de Blijvend Applaus Award in ontvangst nemen voor zijn opmerkelijke en bijzondere bijdrage aan het Nederlandse theater, televisie en de film.

Joop van den Ende
Joop van den Ende reageerde als volgt op het bericht van het overlijden van Kraaijkamp:

"John, je hebt de meest prachtige rollen gespeeld en de herinneringen daaraan zullen wij voor altijd blijven koesteren. We zijn je dankbaar voor de lach en tranen die je het publiek en ons zo ruimschoots, op televisie, film en in de theaters, hebt gegeven.''

Ode aan John Kraaijkamp sr.
Bekijk hier een special van Opium over John Kraaijkamp sr. die zij vorig jaar maakten ter ere van zijn 85ste verjaardag.